| 纠缠于诉讼中的美国人 |
更新时间：2002/1/11 10:51:41 来源： 作者：树理 阅读144次 |
我的一位美国朋友打算在纽约买一栋房子，但是有一天他电话告诉我打算放弃。“是不是太贵了？”我问。“不，”他说，“我发现下雪时房子门前路很滑，如果有人摔倒，他可能会起诉我要求赔偿，我可不想为这个担惊受怕。”
这位朋友谈及的是时下普通美国民众的痼疾所在——好讼与惧讼症。这一病状有很多例证：在美国儿童公园中，原有的跷跷板和滑滑梯都被拆除了，因为市政当局害怕一旦小孩子受伤，他们的父母就会以市政当局疏于看护设施为由，而提起诉讼，市政当局恐怕要因此而麻烦不断；在医院里，医生即使针对极其轻微的症状，也会要求病人做大量不必要的检查，这是因为，即使医生治好了一千个病人，但只要其中有一个出了问题，他也可能会因医疗事故而被起诉；在学校里，教师们再也不敢拥抱学生了，因为害怕被起诉实施不正当性行为；在办公室，同事们之间的恶作剧也减少了，因为害怕被指责为性骚扰。
在西方其他一些国家中，人们并不如此热衷于诉讼，因为对于一个案件，法院可能要花上数十年的时间，才能得出最终判决。然而在美国，却不存在这样的障碍，因为美国拥有为数众多的律师（律师也是美国最受欢迎的职业）和高效率的司法机构。并且，在诉讼中，陪审团往往倾向于使受害一方得到赔偿，这更助长了好讼的风气。在一起著名的案件中，一位老太太在麦当劳喝咖啡，不小心将咖啡弄洒在自己身上，她声称由于麦当劳提供的咖啡太烫了，造成了对自己的身体的伤害，向法院提起诉讼，最终获得了一大笔赔偿（2,900,000美元，后来减至640,000美元），而麦当劳只好认赔。现在我们可以看到，在麦当劳的饮料杯上都印有一条警告：“杯中装有很烫的饮料”。
美国新近出版了一本小书，名为《滥讼现象何时了》，作者菲利普是一位执业律师，他在书中讲述了这样一个故事，一个15岁的男孩倒在医院门口30尺外的地方，因失血过多而死亡，医院的医护人员由于害怕承担法律责任，而未将其抬入医院进行治疗。在另一个故事中，一个刚从医学院毕业的学生，只差一个星期便可获得行医执照，但他却对一起车祸的受伤者袖手旁观，因为害怕会被起诉为无照行医。“我们将这种永无止境的诉讼欲望视为一种不治之症，” 菲利普在书中写到：“我们甚至很少对这种现象产生的制度提出质疑，因为，法律就是这样运作的。”
几十年来，美国人一直在为他们作为公民和消费者的应有权利而斗争，斗争的结果是他们享有了各种各样的权力，例如：拥有被交付可靠、安全的产品的权利；不被当权者滥施权力的权利；对任何他人的作为（或不作为）造成自己损害而获得赔偿的权利。美国国会与各州政府也因此而通过了大量的法律规则，使人们对其故意和过失行为承担法律责任。例如，在密执安州，教师们不论任何原因触摸学生身体均为非法，然而如果不与学生进行接触，世界各国的教师恐怕没有哪位会获得成功。在美国有这样一个案件，一位音乐教师由于指导小学的女学生如何放置手指在笛子上，而被起诉对儿童进行了性侵犯。此外，在纽约匹兹大学法学院，一位教授在讲授侵权法课程时，为演示人身伤害案件如何发生，将一位学生身下的椅子拖开，这个学生因此而对她的老师提起了诉讼。这位教授曾写过一本书，名为《如何在法学院出人头地》，这位学生显然是学到了家。
从前在英国伦敦西区的大剧院，当戏迷们在混乱中被挤伤时，人们总会惊呼求助：“这里有没有医生？”而且总是有医生见义勇为；但是如果这种事故发生在今天美国的百老汇，下班后来看戏的医生们很可能不会挺身而出。在过去，医生们往往将病人视为苦难的患者，而现在他们却将病人看作是随时可能提起诉讼的原告。这你就不应该奇怪，为什么你如果到美国的医院看病，即使是极轻微的伤势，医生都不敢自作主张用一个冰袋，而要进行复杂的诊断了。据美国《经济学季刊》估算：医生们为预防患者起诉，往往对病人进行额外治疗，如护理、透视、开具一些养生药等等，美国全国各地这些不必要的开支一年达到五千万美元。
好讼与惧讼的心理产生了一种有意思的美国现象：那就是警示标志无处不在。在美国，任何时候你要打开一件商品的包装，最好先了解一下这些警示标志，这些警示标志就是美国这种好讼与惧讼文化的最佳写照。在儿童玩具上会写到：请勿放入嘴中；在电池包装上会写到：请勿接近火源；在洗涤用品上会写到：请勿食用。甚至就连在复印机使用的墨盒上，也写有类似警告，假如某一墨盒未注明类似警告，你还真可以依美国联邦禁令而获得赔偿，因为产品未注明警示所带来的各种伤害，即使只是你的想象，你也可以对之提起诉讼。
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